Shell y la Compañía Nacional de Gas (NGC) de Trinidad y Tobago están cerca de acordar un crédito a la petrolera estatal venezolana por su inversión de 1.000 millones de dólares (USD) en un campo de gas que los tres quieren desarrollar conjuntamente, según reporta Reuters citando a cuatro personas cercanas a las conversaciones.
Si se llega a un acuerdo, el movimiento podría ayudar a acelerar un desarrollo costa afuera que lleva mucho tiempo estancado. Estados Unidos concedió en enero a la venezolana Pdvsa, Shell y NGC una autorización de dos años para reactivar el proyecto, que podría aumentar el procesamiento y las exportaciones de gas de Trinidad y Tobago.
Las negociaciones entre el trío inicialmente habían avanzado poco debido a una exigencia estadounidense de que el proyecto de gas Dragón excluyera los pagos en efectivo a Venezuela o a sus empresas estatales. Ese sigue siendo un obstáculo, aunque Trinidad ha pedido a la administración Biden que lo reconsidere.
Gran parte de los USD 1.000 millones que Venezuela quiere que se reconozcan como su contribución pertenecen a una línea de gas casi terminada que conecta el campo costa afuera con la costa venezolana, dijeron dos de las personas a la referida agencia de noticias. El campo está en aguas venezolanas y los anteriores intentos de encontrar socios para su desarrollo tropezaron con las demandas de compensación de Pdvsa.
Shell y NGC no han dado una respuesta definitiva a Pdvsa sobre el reembolso, pero están dispuestos a pagar por “todas las reclamaciones legítimas”, dijo una de las fuentes.
Pdvsa terminó en 2013 las pruebas de producción de gas en Dragón, cuyas reservas estimó en 4,2 billones de pies cúbicos. Pero el campo nunca ha estado activo comercialmente debido a la falta de capital de Venezuela y, más recientemente, a las sanciones estadounidenses.
“Las conversaciones sobre el proyecto Dragón que involucran a los gobiernos de Venezuela y Trinidad y Tobago y Shell están en curso y son confidenciales desde el punto de vista comercial”, dijo Shell a Reuters.
El ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, se reunió la semana pasada con el presidente venezolano Nicolás Maduro, según dijo el gobierno venezolano en las redes sociales.
Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo que su política general de sanciones contra Venezuela sigue vigente para limitar los flujos de ingresos al Gobierno de Maduro con el objetivo de “alentar el retorno a la democracia en Venezuela”.
El dilema del pago
El primer ministro de Trinidad, Keith Rowley, sugirió en enero que podría pagar el gas con bienes humanitarios, incluyendo alimentos y medicinas.
Sin embargo, Venezuela ha insistido en que no aceptará ningún acuerdo basado exclusivamente en el trueque, dijeron las fuentes.
“Pdvsa ha dicho que quiere que parte del pago por el gas sea en efectivo y la otra parte en especie”, dijo una fuente.
En mayo, el gobierno de Trinidad pidió a los funcionarios estadounidenses que modificaran algunos términos de la licencia relacionados con los ingresos esperados de Dragón.
Pero Washington se ha mostrado reacio a considerar cualquier cambio en la licencia hasta que haya más avances en las negociaciones, dijo otra persona.
Según los términos acordados hasta la fecha, Shell se convertiría en el operador del campo con NGC y Pdvsa como socios. Pdvsa, que tiene una licencia otorgada por Venezuela para el desarrollo, incorporaría a Shell y NGC como socios bajo esa autorización.
Las partes están considerando dos líneas de gas separadas: una línea parcialmente construida para transportar la parte de Pdvsa del gas a Güiria, en la costa oriental de Venezuela. Una segunda podría conectarse con el campo Hibiscus de Shell en el lado de Trinidad, permitiendo que el gas fluya hacia Trinidad, dijeron las personas.
Venezuela también ha sugerido que todo el gas pase por Güiria, por lo que solo se necesitaría una tubería adicional corta para conectar Güiria con Point Fortin, sede de las plantas de exportación de gas natural licuado de Trinidad.
Esa opción permitiría a Pdvsa transportar y procesar el gas en la costa venezolana, quedándose con lo que necesita para abastecer el mercado doméstico y exportando líquidos de gas que podrían producirse en futuras etapas del proyecto.
Sin embargo, las otras partes no han preferido esa opción, dijeron las personas a la agencia.
