El profesor de matemáticas de la Universidad de Texas en Arlington Benito Chen-Charpentier informó que un devastador virus está asolando las plantaciones de cacao de África Occidental, lo que podría poner en peligro el suministro mundial de chocolate.
De acuerdo con algunos expertos, está denominada como una enfermedad del virus de los brotes hinchados del cacao (Cocoa Swollen Shoot Virus Disease, Cssvd, por sus siglas en inglés), que se propaga a través de varias especies de cochinillas, pequeños insectos que se alimentan del cacao.
En los estudios que se han estado realizando referente a este virus, la planta —una vez infectada— puede presentar diversos síntomas, como hinchazón de los tallos y las raíces, aparición de venas rojas en las hojas inmaduras y redondeo y encogimiento de la cáscara del cacao.
Pérdidas en las cosechas
Los expertos estiman que la enfermedad causó pérdidas de cosecha de entre el 15% y el 20% en Ghana, país que ocupa el segundo lugar entre los productores de este cultivo, por detrás de la vecina Costa de Marfil.
Los científicos atribuyen la proliferación de la enfermedad a “la globalización, el cambio climático, la intensificación de la agricultura y una menor resiliencia del sistema de producción”, según el estudio.
Las cochinillas harinosas son muy resistentes a los pesticidas, lo que ha obligado a los agricultores a intentar frenar la propagación eliminando las plantas infectadas, criando árboles resistentes a la enfermedad e incluso inoculando los cultivos con vacunas contra la Cssvd, explica el científico Chen-Charpentier.
“Ghana ha perdido más de 254 millones de árboles de cacao en los últimos años“, dijo.
Sin embargo, Chen-Charpentier y su equipo han ideado una nueva y audaz forma de combatir el azote que frena la producción de cacao, utilizando datos matemáticos para determinar a qué distancia deben plantarse los árboles vacunados para impedir que las cochinillas salten de una planta a otra y propaguen el virus.
Aunque todavía están en fase de desarrollo, en teoría estos modelos ayudarían a los agricultores a proteger sus cultivos y maximizar sus cosechas, matando dos pájaros de un tiro.
Con información de Banca y Negocios.
