El gobierno del presidente Joe Biden estaría considerando una propuesta de Chevron Corp para permitir que la empresa petrolera acepte y comercie con cargamentos de petróleo venezolano para recuperar la deuda impagada, dijeron a la agencia Reuters cuatro personas cercanas a las discusiones.
Los representantes de Chevron mantuvieron en los últimos meses al menos una reunión de alto nivel con diplomáticos estadounidenses junto con enviados de la oposición venezolana, según dos de las personas, quienes describieron la situación como un hito en los esfuerzos de cabildeo de la compañía para ganar un cambio en su licencia para operar en Venezuela.
“No se llegó a ninguna decisión”, revelaron otras dos fuentes en Washington que declinaron ser identificadas.
Hasta el momento sigue sin estar claro el calendario para una nueva revisión.
Chevron quiere que Washington restablezca los privilegios comerciales que disfrutó durante un tiempo bajo la administración del expresidente Donald Trump.
A la compañía y a otros productores extranjeros se les permitió tomar y exportar petróleo venezolano para recuperar los dividendos y la deuda de las empresas conjuntas con la petrolera estatal Pdvsa.
Ese acuerdo, que hasta mediados de 2020 permitía a Chevron comercializar entre 1 y 2 millones de barriles mensuales de crudo venezolano, fue suspendido bajo la campaña de “máxima presión” de Trump.
La estrategia tuvo un gran impacto en los envíos de petróleo de Venezuela, pero recientemente no ha logrado bloquear la llegada de los ingresos petroleros al presidente Nicolás Maduro, permitiendo un rebote de las exportaciones.
“El gobierno de Biden tiene cada vez más incentivos para aliviar las sanciones a Venezuela después de la estrategia fallida de Trump”, dijo una de las personas familiarizadas con las reuniones. “Uno de los más importantes es llevar algo a la mesa de negociación con Maduro”, aseguró una de las fuentes.
Venezuela debe cientos de millones de dólares a Chevron, la última petrolera estadounidense con personal en el país, por sus empresas conjuntas.
“Es una práctica habitual reunirse con funcionarios del gobierno de Estados Unidos para aportar perspectivas sobre temas energéticos importantes para la compañía”, expresó el portavoz de Chevron, Ray Fohr, en respuesta a preguntas sobre el cabildeo de la empresa.
Chevron está “comprometida con la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y sus familias, la integridad de los activos de nuestras empresas conjuntas y los programas sociales y humanitarios de la compañía”, añadió.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que el gobierno “no prevé acciones de sanción”. Las sanciones, según el funcionario, “niegan al régimen de Maduro los flujos de ingresos que financian la represión y llenan los bolsillos de los funcionarios del régimen, así como protegen el sistema financiero de Estados Unidos de la exposición a los flujos financieros corruptos e ilícitos”.
Obstáculos políticos
Permitir que algunos cargamentos de petróleo circulen bajo las sanciones de Estados Unidos podría ser una señal de flexibilidad hacia Venezuela. Aflojar las restricciones para beneficiar a una empresa petrolera importante, lo que podría impulsar los empleos en Estados Unidos, es menos probable que se enfrente a una reacción republicana, explicó una de las personas.
El gobierno de Biden también ha estado buscando formas de alentar a Maduro a volver a las conversaciones con la oposición venezolana que no ofrezcan grandes concesiones de las que se beneficiaría su gobierno.
El líder de la oposición Juan Guaidó, que ha pedido en repetidas ocasiones la reanudación de las negociaciones políticas con Maduro después de que se suspendieran en octubre, señaló el mes pasado que una oferta de Estados Unidos para aflojar las sanciones si se reanudan las conversaciones “no es indefinida” y podría ser revertida.
Un nuevo acuerdo para Chevron también podría mejorar los lazos con India, cuyas refinerías en el pasado estaban entre los principales receptores de petróleo venezolano, suministrado por empresas autorizadas por Estados Unidos.
Pero, antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, que podrían determinar si los demócratas de Biden conservan el control del Congreso de EE.UU., algunos asesores son cautelosos con respecto a las medidas que podrían ser vistas como un debilitamiento de las duras sanciones a Venezuela, especialmente en Florida, donde hay una gran población cubano-americana y venezolana exiliada.
Otros asesores han dicho que son reacios a suavizar las principales medidas punitivas a menos que Maduro dé primero pasos concretos hacia las elecciones democráticas.
Sin petróleo como combustible
Si Estados Unidos opta por no cambiar los términos de la licencia de Chevron, todavía podría conceder una exención a las restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac) del Tesoro de Estados Unidos para permitir ciertas exportaciones de petróleo, dijeron las personas.
La mayoría de las operaciones relacionadas con Venezuela permitidas por Estados Unidos desde 2019 han sido a través de intercambios de petróleo por combustible que aseguraron que el crudo venezolano no pudiera revenderse, y ningún pago en efectivo llegaría al gobierno de Maduro o a Pdvsa.
Algunos funcionarios de Biden se han opuesto rotundamente a esos canjes u otros acuerdos que podrían beneficiar a Pdvsa al suministrarle los combustibles y diluyentes necesarios que le ayuden a aumentar las exportaciones de petróleo.
Además de Chevron, las compañías petroleras europeas y asiáticas con presencia en Venezuela también han presionado a Washington para que comercie con el petróleo venezolano, según las fuentes.
“Si la licencia de Chevron se renueva, eso generará un efecto cascada en el cabildeo de otras compañías”, dijo una de las personas.
