El líder del violento grupo Estado Islámico fue asesinado este jueves, inmolándose junto con miembros de su familia durante una incursión nocturna llevada a cabo por las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos en el noroeste de Siria, dijo el presidente Joe Biden.
La redada tuvo como objetivo a Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, quien asumió la jefatura del grupo militante el 31 de octubre de 2019, pocos días después de que el líder Abu Bakr al-Baghdadi muriera durante una redada estadounidense en la misma zona. Biden dijo que al-Qurayshi murió como lo hizo al-Baghdadi, al hacer estallar una bomba que lo mató a él y a los miembros de su familia, incluyendo mujeres y niños, mientras las fuerzas estadounidenses se acercaban.
La operación se produjo en un momento en el que el EI ha estado tratando de resurgir, con una serie de ataques en la región, incluyendo un asalto a finales del mes pasado para tomar una prisión en el noreste de Siria que contenía al menos 3.000 detenidos del EI, su operación más audaz en años.
“Gracias a la valentía de nuestras tropas, este horrible líder terrorista ya no existe”, dijo Biden. Dijo que Al Qurayshi había sido responsable del ataque a la prisión, así como del genocidio contra el pueblo yazidí en Irak en 2014.
Cerca de 50 fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos aterrizaron en helicópteros y atacaron una casa en un rincón de Siria controlado por los rebeldes, enfrentándose durante dos horas con hombres armados, dijeron testigos a la agencia The Associated Press. Los residentes describieron continuos disparos y explosiones que sacudieron la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera con Turquía, una zona salpicada de campamentos de desplazados internos de la guerra civil de Siria.
Sin ataques aéreos
Biden dijo que ordenó a las fuerzas estadounidenses “tomar todas las precauciones disponibles para minimizar las víctimas civiles”, razón por la que no realizaron un ataque aéreo contra la vivienda.
Los primeros intervinientes informaron de que habían muerto 13 personas, entre ellas seis niños y cuatro mujeres. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que los funcionarios estadounidenses creen que el explosivo de Al Qurayshi le mató a él, a su esposa y a sus tres hijos. Añadió que los funcionarios estadounidenses estaban llevando a cabo una evaluación para determinar si la acción estadounidense había provocado la muerte de algún civil.
Las fuerzas estadounidenses recogieron ADN, que posteriormente confirmó la muerte de al-Qurayshi, dijeron los funcionarios.
Biden, junto con la vicepresidenta Kamala Harris y altos asesores de seguridad nacional, siguieron la operación en directo desde la Sala de Situación de la Casa Blanca, según un funcionario. El presidente fue mantenido al tanto de la larga huida de los comandos fuera de Siria por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan durante la noche.
La operación supuso un éxito militar para Estados Unidos en un momento importante, después de que los reveses sufridos en otros lugares -incluida la caótica retirada de Afganistán- hubieran llevado a aliados y adversarios a concluir que el poder de Estados Unidos a nivel mundial se estaba debilitando.
“Fue un éxito”
La casa, rodeada de olivos en los campos de las afueras de Atmeh, quedó con el piso superior destrozado y la sangre salpicada en su interior. Un periodista en misión para The Associated Press, y varios residentes, dijeron haber visto partes de cuerpos esparcidos cerca del lugar. La mayoría de los residentes hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
“La misión fue un éxito”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, en un breve comunicado. “No hubo víctimas estadounidenses”.
Idlib está controlada en gran medida por combatientes respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de varios de sus principales operativos. Otros militantes, incluidos extremistas del grupo rival IS, también han encontrado refugio en la región.
“Los primeros momentos fueron aterradores; nadie sabía lo que estaba pasando”, dijo Jamil el-Deddo, residente de un campo de refugiados cercano. “Nos preocupaba que pudiera ser la aviación siria, lo que nos trajo el recuerdo de las bombas de barril que solían lanzarnos“, añadió, en referencia a los contenedores llenos de explosivos brutos utilizados por las fuerzas del presidente Bashar Assad contra los opositores durante el conflicto sirio.
El último piso de la casa baja quedó casi destruido, haciendo caer ladrillos blancos al suelo.
Se podía ver sangre en las paredes y el suelo de la estructura restante. En un dormitorio destrozado había una cuna de madera de niño y un muñeco de conejo de peluche. En una de las paredes dañadas, todavía colgaba un columpio de plástico azul para bebés. En la casa había libros religiosos, incluida una biografía del profeta Mahoma del Islam.
