El juez liberal del Tribunal Supremo, Stephen Breyer se jubila, dando al presidente Joe Biden una vacante que ha prometido cubrir nombrando a la primera mujer afroamericana para el alto tribunal, refirió The Associated Press.
Breyer, de 83 años, ha sido una fuerza pragmática en un tribunal que se ha vuelto cada vez más conservador en los últimos años, tratando de forjar mayorías con jueces más moderados a la derecha y a la izquierda del centro.
Dos fuentes informaron a The Associated Press de la noticia, hablando bajo condición de anonimato para no adelantarse al eventual anuncio de Breyer.
Breyer es juez desde 1994, nombrado por el presidente Bill Clinton. Junto con la difunta jueza Ruth Bader Ginsburg, Breyer optó por no dimitir la última vez que los demócratas controlaron la Casa Blanca y el Senado durante la presidencia de Barack Obama. Ginsburg murió en septiembre de 2020, y el entonces presidente Donald Trump cubrió la vacante con una jueza conservadora, Amy Coney Barrett.
La salida de Breyer, prevista para el verano, no cambiará la ventaja conservadora de 6-3 en el tribunal porque su sustituto será nominado por Biden y casi seguramente confirmado por un Senado en el que los demócratas tienen la más exigua mayoría. También convertirá al juez conservador Clarence Thomas en el miembro de mayor edad del tribunal. Thomas cumplirá 74 años en junio.
Candidato de Biden recibirá pronta audiencia
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que el candidato de Biden “recibirá una pronta audiencia en el Comité Judicial del Senado y será considerado y confirmado por el pleno del Senado de los Estados Unidos con toda la velocidad deliberada.”
Los republicanos que cambiaron las reglas del Senado durante la era Trump para permitir la confirmación por mayoría simple de los nominados a la Corte Suprema parecían resignados al resultado.
El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, el principal republicano en el Comité Judicial del Senado, dijo en un comunicado: “Si todos los demócratas se mantienen unidos – lo que espero que hagan – tienen el poder de reemplazar al juez Breyer en 2022 sin un solo voto republicano de apoyo”.
Los grupos de interés liberales expresaron su alivio. Habían estado clamando por la jubilación de Breyer durante el último año, preocupados por los problemas de confirmación si los republicanos volvían a ocupar el Senado.
“La jubilación del juez Breyer no llega demasiado pronto, pero ahora debemos asegurarnos de que nuestro partido permanezca unido en apoyo de la confirmación de su sucesor”, dijo el director ejecutivo de Demand Justice, Brian Fallon.
¿Quiénes son los posibles candidatos?
Entre los nombres que circulan como posibles candidatos están la jueza del Tribunal Supremo de California, Leondra Kruger, la jueza de circuito de EE.UU. Ketanji Brown Jackson, la prominente abogada de derechos civiles Sherrilyn Ifill y la jueza de distrito de EE.UU. Michelle Childs, a la que Biden ha nominado para ser jueza del tribunal de apelaciones. Childs es una de las favoritas del congresista James Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, que dio un respaldo crucial a Biden justo antes de las primarias presidenciales de Carolina del Sur en 2020.
Biden se ha centrado en llenar las nominaciones judiciales federales con un grupo más diverso de jueces, y la Corte Suprema no ha sido lo más importante durante su primer año en el cargo, según los asistentes y aliados de la Casa Blanca. Todavía no se ha tomado una decisión sobre un candidato, dijeron, y se espera que lleve unas semanas. Pero Biden ha ampliado su grupo de candidatos nombrando a más mujeres para el banquillo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo en Twitter: “Siempre ha sido decisión de cualquier juez del Tribunal Supremo si decide retirarse y cuándo lo hace, y cómo quiere anunciarlo, y ese sigue siendo el caso hoy”.
A menudo eclipsado por su compañera liberal Ginsburg, Breyer fue autor de dos importantes opiniones en apoyo del derecho al aborto en un tribunal estrechamente dividido sobre el tema, y expuso su creciente malestar con la pena de muerte en una serie de opiniones disidentes en los últimos años.
Las opiniones de Breyer sobre la exhibición de los Diez Mandamientos en propiedades gubernamentales ilustran su búsqueda de un punto medio. Fue el único miembro del tribunal que formó parte de la mayoría en los dos casos de 2005 que prohibieron la exhibición de los Diez Mandamientos en dos juzgados de Kentucky, pero permitieron que se mantuviera uno en los terrenos del Capitolio estatal de Austin, Texas.
Más de 27 años en el alto tribunal
En sus más de 27 años en el tribunal, Breyer ha sido un activo y alegre preguntador durante los argumentos, un frecuente orador público y rápido con una broma, a menudo a su propia costa. En 2007 hizo una aparición de buen humor en un programa de la National Public Radio, en el que no pudo responder a oscuras preguntas sobre estrellas del pop.
Es conocido por sus elaboradas, y a veces rebuscadas, preguntas hipotéticas a los abogados durante los alegatos y a veces ha tenido el aire de un profesor despistado. Al principio de su carrera profesional fue profesor de derecho antimonopolio en Harvard.
También trabajó para el difunto senador Edward Kennedy cuando el demócrata de Massachusetts era presidente del Comité Judicial del Senado. Esa experiencia, dijo Breyer, le hizo creer firmemente en el compromiso.
Sin embargo, puede escribir férreas disensiones, como hizo en el caso Bush contra Gore, que decidió efectivamente las elecciones de 2000 a favor del republicano George W. Bush. Breyer instó sin éxito a sus colegas a que devolvieran el caso a los tribunales de Florida para que pudieran crear “un concurso constitucionalmente adecuado” para decidir el ganador.
Y al final de un mandato difícil, en junio de 2007, en el que se encontró en el lado perdedor de aproximadamente dos docenas de sentencias de 5-4, sus frustraciones se desbordaron al resumir su disentimiento de una decisión que invalidaba los planes de integración de las escuelas públicas.
Su paso por el Senado le llevó a ser nombrado por el presidente Jimmy Carter, juez del tribunal federal de apelaciones de Boston, y fue confirmado con apoyo bipartidista incluso después de la derrota de Carter para la reelección en 1980. Breyer sirvió durante 14 años en el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de EE.UU. antes de ascender al Tribunal Supremo.
Su confirmación en el alto tribunal por 87-9 fue la última con menos de 10 votos en contra.
Las opiniones de Breyer eran notables porque nunca contenían notas a pie de página. Arthur Goldberg, el juez del Tribunal Supremo para el que Breyer trabajó como secretario cuando era un joven abogado, le advirtió de que no debía utilizar ese recurso de escritura.
Vida de Breyer
Nacido en San Francisco, Breyer se convirtió en Eagle Scout cuando era adolescente y comenzó una carrera académica estelar en Stanford, donde se graduó con los máximos honores. Asistió a Oxford, donde recibió honores de primera clase en filosofía, política y economía.
Breyer asistió a la Facultad de Derecho de Harvard, donde trabajó en la Law Review y se graduó con los máximos honores.
El primer trabajo de Breyer después de la facultad de Derecho fue como asistente jurídico de Goldberg. Luego trabajó en la división antimonopolio del Departamento de Justicia antes de dividir su tiempo como profesor de derecho de Harvard y abogado del Comité Judicial del Senado.
Breyer y su esposa, Joanna, psicóloga e hija del difunto líder conservador británico John Blakenham, tienen tres hijos y seis nietos.
