En la frontera sur de Estados Unidos, agentes de la Patrulla Fronteriza han buscado a miembros de la pandilla venezolana ‘Tren de Aragua’, mientras en el corazón de la nación, agentes de policía, desde Denver hasta Chicago, han hecho múltiples arrestos por presuntos delitos vinculados a esa banda, que van desde robos en comercios hasta asesinatos y prostitución.
Y en la ciudad de Nueva York, los detectives de la policía han pasado meses entrevistando a informantes, incluidos miembros confesos de pandillas, para identificar a los líderes de las pandillas y reunir información sobre patrones de robo e iniciativas de reclutamiento.
El Tren de Aragua surgió de una prisión venezolana y se convirtió en una temida organización criminal centrada en el tráfico sexual, el tráfico de personas y el tráfico de drogas.
Su creciente presencia en Estados Unidos se ha convertido en un pararrayos político para los republicanos, especialmente el expresidente Donald J. Trump, que buscan culpar a la política fronteriza de la administración Biden por permitir el ingreso de criminales al país.
Las acusaciones de Trump sobre los efectos de la delincuencia impulsada por los inmigrantes, amplificadas por los medios de comunicación de derecha, suelen ser exageradas o incorrectas. Sin embargo, la pandilla se ha convertido en una fuente creciente de preocupación para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que se han esforzado por estudiar su funcionamiento interno y rastrear los movimientos de sus miembros en todo el país.
Las autoridades federales estaban trabajando en más de 100 investigaciones relacionadas con la pandilla en un momento de este año, según un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional que habló bajo condición de anonimato. Los oficiales en todo el país han realizado más de 50 arrestos relacionados con la pandilla, dijo el funcionario.
Entre los lugares a los que se ha adentrado la banda se encuentra la ciudad de Nueva York, donde más de 210.000 migrantes han buscado refugio desde 2022. El Departamento de Policía de la ciudad dice que la pandilla se ha enfocado principalmente en robar teléfonos celulares; robos al menudeo, especialmente de mercancía de alta gama en grandes almacenes; y traficar con una droga sintética rosada y en polvo, conocida como Tusi, que a menudo está mezclada con ketamina, Mdmsa o fentanilo.
Los detectives de la policía han tratado de construir un perfil amplio de las operaciones de la pandilla, desde sus tácticas de reclutamiento dentro de los refugios para migrantes hasta sus comunicaciones secretas utilizando grupos de WhatsApp solo por invitación.
Uno de los mayores desafíos, dijo la policía, es la rapidez con la que los pandilleros se han mezclado con el tejido de la ciudad, no solo entre los solicitantes de asilo en los refugios, sino también haciéndose pasar por conductores de reparto en ciclomotores, en algunos casos transportando armas de fuego dentro de paquetes de entrega de alimentos.
El tamaño y la sofisticación de la pandilla en Estados Unidos siguen sin estar claros, pero a algunos funcionarios les preocupa que sus miembros puedan estar intentando unir fuerzas a través de las fronteras estatales para llevar a cabo operaciones a mayor escala.
El alcalde Eric Adams, quien ha prometido evitar que la pandilla cree un bastión en Nueva York, envió a altos funcionarios de seguridad pública a Colombia este año para abrir un puesto policial en Bogotá para recopilar información sobre la pandilla, diciendo que trajeron “inteligencia preocupante”.
“Estos son tipos malos, y no representan a la comunidad de migrantes y solicitantes de asilo aquí”, dijo Adams, un demócrata, en julio. “Este es un pequeño número de personas que son violentas, y vamos a identificarlas y usar nuestras prácticas como las usamos con cualquier pandilla en la ciudad”.
Para los migrantes venezolanos que buscan asilo aquí, la prominencia de la pandilla en el discurso divisivo de la nación se ha trasladado a su vida cotidiana, creando un doloroso estigma y discriminación.
“Cualquiera de nosotros que tenemos tatuajes, piensan que somos el Tren de Aragua”, dijo Evelyn Velásquez, de 33 años, una madre venezolana de tres hijos que vive en un refugio de la ciudad. “Voy a solicitar un trabajo y cuando se enteran de que somos venezolanos, nos rechazan”.
