El mensaje de Chevron a la Casa Blanca tras bastidores es que necesita seguir operando en Venezuela incluso si Nicolás Maduro permanece en el poder tras las cuestionadas elecciones, reveló The Wall Street Journal.
En reuniones con funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Estado días después de las elecciones, los ejecutivos de Chevron dijeron que su presencia en Venezuela refuerza los suministros petroleros globales y la seguridad energética de Estados Unidos, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Los ejecutivos dijeron que Chevron también sirve a los intereses estadounidenses como baluarte allí contra adversarios geopolíticos que ganan puntos de apoyo adicionales en el país.
Desde entonces, Maduro ha detenido a cientos de disidentes, lo que pone a prueba si el gobierno de Biden volverá a imponer sanciones más estrictas, incluso al sector petrolero, la industria más importante del país.
Chevron tuvo cuidado de no recomendar políticas específicas, según una persona familiarizada con las conversaciones. Pero su mensaje —que su producción petrolera debería continuar en Venezuela— ha tenido peso en la administración, dicen personas familiarizadas con el asunto. Washington está ansioso por mantener bajos los precios de la gasolina en un año electoral, pero hasta ahora la industria petrolera ha logrado mantener el flujo de petróleo venezolano.
Estados Unidos ha condenado la represión electoral, pero hasta ahora ha evitado tomar represalias severas. Entre bastidores, mantiene comunicaciones con el régimen y alienta a los vecinos de Venezuela, Brasil y Colombia, a que ayuden a negociar una solución, al tiempo que considera sanciones específicas contra individuos del régimen de Maduro.
Durante el fin de semana, funcionarios estadounidenses dijeron que habían confiscado un avión utilizado para trasladar a Maduro y sus lugartenientes a Irán, Rusia, Cuba y otros países. “Chevron participa regularmente en cuestiones de política energética con las partes interesadas en Washington, DC, y en todo el mundo”, dijo el portavoz de Chevron, Bill Turenne.
“Hemos tenido una presencia constructiva en Venezuela durante más de un siglo, donde hemos dedicado inversiones y una gran fuerza laboral”.
Una gran presencia
La posición de Chevron en Venezuela es importante para la compañía. Es el último gigante petrolero estadounidense que queda en un país que dice tener las mayores reservas de petróleo del mundo. La compañía ha intentado recientemente demostrar a los inversores que tiene suficientes reservas de petróleo para seguir creciendo en los próximos años.
El bombeo de petróleo en Venezuela, donde Chevron tiene alrededor de 250 empleados, además de otros 3.000 que trabajan en sus operaciones conjuntas, también está ayudando a la compañía a recuperar miles de millones de dólares en deuda contraída por Venezuela.
Las compañías petroleras europeas que tienen operaciones en Venezuela y a las que se les debe dinero, como la española Repsol y la italiana ENI, también han presionado a los funcionarios estadounidenses para que sigan en contacto.
Los demócratas están tratando de mantener bajo control los precios de la gasolina en un año electoral, y hasta ahora los representantes de la industria petrolera han logrado persuadir al gobierno para que mantenga el flujo de petróleo venezolano.
La espiral de tensión en Medio Oriente está reforzando su postura, aunque la oferta venezolana es demasiado pequeña para tener más que un efecto psicológico en el mercado. Exporta hasta 600.000 barriles por día. Chevron afirmó que se ha mantenido apolítica en Venezuela.
En una reciente llamada con inversionistas, el presidente ejecutivo Mike Wirth dijo que su compañía ha descubierto que, en general, es mejor trabajar con un gobierno en el poder sin adoptar posiciones que dificulten la continuidad de otro gobierno posterior. “Somos un actor comercial, no político”, dijo Wirth.
Pero Chevron juega un papel descomunal en la economía venezolana, golpeada por las sanciones. El negocio de la compañía en Venezuela genera alrededor del 20% de las exportaciones nacionales de crudo y el 31% de los ingresos petroleros totales del gobierno, dijo Asdrúbal Oliveros, director de la consultora financiera venezolana Ecoanalítica.
