Más de 300 hectáreas de maíz y arroz verdeante plantadas por Roberto Latini en el estado occidental de Portuguesa, Venezuela, se mecen bajo un sol brillante y un cielo azul.
Estos cultivos en crecimiento, que se cosecharán en septiembre, solo pudieron ser plantados gracias a que Latini obtuvo financiamiento para fertilizantes y semillas de un gremio agrícola, que ha intervenido para proporcionar fondos a los agricultores en el país económicamente golpeado.
Los cultivadores venezolanos de arroz y maíz, cultivos básicos para el consumo doméstico, han revertido una caída de años en la producción gracias a préstamos de fertilizantes y semillas de compradores, lo que libera fondos para invertir en generadores y otros esfuerzos para combatir los cortes de servicios públicos, dijeron una docena de agricultores.
Los préstamos, de al menos seis gremios en Portuguesa y 20 grupos compradores de cultivos a nivel nacional, se dan en medio de restricciones crediticias estrictas, que hacen casi imposible obtener préstamos tradicionales de los bancos, y una inflación de más del 50%.
“Uno sobrevive con el apoyo de los gremios que ofrecen los fertilizantes”, dijo Latini mientras daba un recorrido por su finca, y agregó que la producción podría crecer más con una mayor disponibilidad de financiamiento.
Los términos de los préstamos, a menudo pagados con la propia cosecha, aún pueden ser prohibitivos para algunos pequeños agricultores.
Sin un financiamiento más regular de los bancos, los agricultores dijeron a Reuters que los desafíos persistirán y algunos productores podrían cerrar sus operaciones.
La producción agrícola en Venezuela, que depende en gran medida de la producción nacional de alimentos, ha caído en la última década después de años de controles de precios y divisas, nacionalizaciones de tierras, falta de combustible y fallas en los servicios públicos.
El presidente Nicolás Maduro relajó las restricciones cambiarias en 2019, permitiendo transacciones en dólares y dando un respiro a la economía. También ha empleado un esfuerzo ortodoxo para reducir la inflación con restricciones crediticias y menor gasto.
Aunque la “venta anticipada” de cultivos es común en otros países latinoamericanos como Brasil, la práctica es nueva y está creciendo en Venezuela, dijeron expertos agrícolas locales a Reuters.
Los préstamos bancarios disponibles para los agricultores en Venezuela suman alrededor de 330 millones de dólares (USD), según la consultora local Globalscope. Gran parte de esos fondos se destinan a productores de cultivos de exportación a pequeña escala como sésamo y frijoles mungo.
La disponibilidad de crédito es entre nueve y 12 veces esa cifra en Bolivia y Colombia, según cifras gubernamentales de esos lugares.
“No hay protección para el sector (agrícola y ganadero) en finanzas”, dijo Gerardo Mendoza, jefe de la consultora agrícola local Agrotributos.
Los ministerios de comunicaciones, agricultura y finanzas no respondieron a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo hizo el banco central.
Pago con cosechas
La producción de arroz y maíz blanco alcanzó 1,2 millones de toneladas métricas el año pasado, un 29% más que en 2022, aunque ese aumento sigue estando muy por debajo de la producción de 3,4 millones de toneladas de hace una década, según cifras de los gremios agrícolas.
Giorgio Ruffato, también cultivador de arroz y maíz en Portuguesa, representa a una asociación que ayuda a financiar a los agricultores.
“Les damos semillas, insecticidas, ayuda con reparaciones de maquinaria y servicios para almacenar su cosecha”, dijo en su finca, que incluye un pequeño laboratorio donde verifica los daños a los cultivos por plagas o hongos.
Los productores pagan los préstamos entregando su cosecha o con sus ganancias de la venta a plantas procesadoras, que les pagan por los cultivos en dólares según los precios internacionales.
Pero algunos pequeños productores aún no ganan lo suficiente para pagar a los gremios.
“Muchos pequeños productores desaparecerán, algunos de nosotros estamos endeudados (con asociaciones o empresas)”, dijo el agricultor César Tovar, quien vendió algunas maquinarias para cubrir sus costos.
Los mayores costos para los productores, junto con una inflación de 51.3% en 12 meses, podrían repercutir en los consumidores.
“Cualquier forma diferente de crédito es onerosa. Si sumas (los servicios públicos) y los impuestos, todo eso puede tener un impacto en los precios”, dijo el economista Hermes Pérez.
Algunos agricultores están haciendo grandes inversiones en carreteras y fuentes de energía de respaldo debido a la mala infraestructura y los frecuentes cortes de agua y electricidad.
“Hemos tenido que instalar paneles solares que cargan baterías”, dijo Luis Hernández, un cultivador en el estado de Apure, que tiene problemas para conseguir combustible.
Latini usa transformadores en su tierra para mantener el riego de las plantas de arroz funcionando incluso con cortes de energía, mientras que Ruffato ha reparado algunas carreteras locales para poder transportar los cultivos.
Con información de Reuters.
