La exejecutiva Elizabeth Holmes fue condenada el lunes por engañar a los inversores haciéndoles creer que su empresa Theranos había desarrollado un dispositivo médico que podía detectar una multitud de enfermedades y afecciones a partir de unas pocas gotas de sangre.
Un jurado condenó a Holmes, que fue consejera delegada durante los turbulentos 15 años de historia de la empresa, por dos cargos de fraude electrónico y dos cargos de conspiración para cometer fraude tras siete días de deliberación. La mujer, de 37 años, fue absuelta de otros cuatro cargos de fraude y conspiración que alegaban que también engañó a los pacientes que pagaron por los análisis de sangre de Theranos, refirió The Associated Press.
El veredicto se produjo después de que los ocho hombres y las cuatro mujeres del jurado pasaran tres meses en un complejo juicio en el que se presentaron numerosas pruebas y 32 testigos, incluida la propia Holmes. Ahora se enfrenta a 20 años de prisión por cada uno de los cargos, aunque los expertos legales afirman que es poco probable que reciba la pena máxima.
El jurado no llegó a un acuerdo sobre los tres cargos restantes, que un juez federal prevé desestimar como parte de un fallo de anulación del juicio que podría llegar tan pronto como la próxima semana. Los veredictos divididos son “una bolsa mixta para la fiscalía, pero es una pérdida para Elizabeth Holmes porque va a ir a la cárcel durante al menos unos años”, dijo David Ring, un abogado que ha seguido el caso de cerca.
Los fiscales federales describieron a Holmes como una charlatana obsesionada con la fama y la fortuna. Durante siete días en el estrado, se presentó a sí misma como una pionera visionaria en un Silicon Valley, que sufrió abusos emocionales y sexuales por parte de su antiguo amante y socio, Sunny Balwani.
El juicio
El juicio también puso al descubierto las trampas de una estrategia de fanfarronería utilizada por muchos empresarios de Silicon Valley: transmitir un optimismo ilimitado sin importar si está justificado, conocido como “fake it ’til you make it”. Ese ethos ayudó a eclosionar empresas rompedoras como Google, Netflix, Facebook y Apple, esta última cofundada por uno de los héroes de Holmes, Steve Jobs.
La condena de Holmes podría rebajar, al menos temporalmente, las promesas y las exageraciones que se han convertido en parte de la rutina de la industria tecnológica.
El resultado del juicio “enviará un mensaje a los directores generales de que sobrepasar los límites tiene consecuencias”, predijo Ellen Kreitzberg, profesora de Derecho de la Universidad de Santa Clara que asistió al juicio. Pero también cree que la codicia mantendrá viva la hipérbole en Silicon Valley.
Holmes permaneció sentada y no expresó ninguna emoción visible mientras se leían los veredictos. Inclinó la cabeza varias veces antes de que el jurado fuera sondeado por el juez de distrito Edward Davila. Después de que el juez abandonara la sala para reunirse individualmente con los miembros del jurado, Holmes se levantó para abrazar a su pareja, Billy Evans, y a sus padres antes de salir con sus abogados.
Holmes no respondió a las preguntas sobre los veredictos emitidos durante un paseo de tres manzanas desde el juzgado hasta el hotel cercano donde se ha alojado durante las deliberaciones del jurado.
Debía permanecer en libertad bajo fianza a la espera de la sentencia, que será determinada por el juez. El juez indicó que es probable que retrase la sentencia hasta que se complete un juicio separado que implica cargos de fraude similares contra Balwani, que fue director de operaciones de Theranos de 2009 a 2016. El juicio de Balwani está programado para comenzar el próximo mes en la misma sala de San José donde se desarrolló la saga legal de Holmes.
Aunque fue condenada por embaucar a los inversores, Holmes recibió un indulto del jurado en las acusaciones de fraude relacionadas con los pacientes que se sometieron a análisis de sangre inexactos que podrían haber puesto en peligro su salud.
El fin de un sueño
El audaz sueño que Holmes persiguió cuando fundó Theranos en 2003 a la edad de 19 años se había convertido en una pesadilla cuando fue acusada de delitos graves en 2018.
Durante ese lapso, Holmes pasó de ser una desconocida a una sensación de Silicon Valley que había amasado una fortuna de 4.500 millones de dólares sobre el papel a un fracaso vilipendiado. Su caída fue diseccionada en documentales, libros, podcasts y pronto será refrito en una serie de televisión de Hulu llamada “The Dropout”, protagonizada por Amanda Seyfried en el papel principal.
Holmes se propuso crear una forma menos dolorosa, más cómoda y más barata de escanear cientos de enfermedades y otros problemas de salud mediante la extracción de unas pocas gotas de sangre con un pinchazo en el dedo en lugar de insertar una aguja en una vena. Su objetivo era acabar con un sector dominado por gigantescas empresas de análisis como Quest Diagnostics y Labcorp, empezando por instalar “minilaboratorios” en las tiendas Walgreens y Safeway de todo Estados Unidos que utilizarían un pequeño dispositivo Theranos llamado Edison para realizar análisis de sangre más rápidos y menos intrusivos.
El concepto -y la forma en que Holmes lo presentó- cautivó a inversores adinerados deseosos de adquirir una participación temprana en una empresa que cambiaría las reglas del juego. Esto ayudó a Theranos a recaudar más de 900 millones de dólares de multimillonarios expertos como el magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch y el magnate del software Larry Ellison, así como de familias adineradas como los Walton de Walmart y el clan DeVos detrás de Amway.
Holmes también se hizo con un consejo de administración bien conectado que incluía a dos exsecretarios de Estado de EE.UU., Henry Kissinger y el difunto George Shultz; dos exsecretarios de Defensa, los generales James Mattis y William Perry; el ex senador Sam Nunn; y el exdirector general de Wells Fargo, Richard Kovacevich. Encantó al expresidente Bill Clinton en una presentación sobre el escenario e impresionó al entonces vicepresidente Joe Biden, que la elogió efusivamente durante una visita a un laboratorio de Theranos en 2015.
Resultados erróneos
Lo que la mayoría de la gente no sabía entonces era que la tecnología de análisis de sangre de Theranos seguía produciendo resultados erróneos. Eso obligaba a los pacientes a someterse a extracciones de sangre periódicas en lugar de los prometidos pinchazos en el dedo y llevó a Theranos a analizar en secreto esas muestras con máquinas convencionales en un laboratorio tradicional. Las pruebas presentadas en el juicio también demostraron que Holmes mintió sobre los supuestos acuerdos que Theranos había alcanzado con grandes empresas farmacéuticas como Pfizer y el ejército estadounidense.
El engaño salió a la luz en 2015 después de que una serie de artículos explosivos en The Wall Street Journal y una auditoría reguladora de Theranos descubrieran defectos potencialmente peligrosos en la tecnología de la empresa, lo que llevó a su eventual colapso.
Durante su testimonio, Holmes expresó ocasionalmente su arrepentimiento por el manejo de una serie de asuntos, pero a menudo sostuvo que había olvidado las circunstancias que rodearon algunos de los eventos clave destacados por la fiscalía. Insistió en que nunca dejó de creer que Theranos estaba a punto de perfeccionar su tecnología.
