Transforman células en neuronas capaces de reparar daños visuales y auditivos

Un equipo de investigadores españoles lograron por primera vez transformar un determinado tipo de células del sistema nervioso en neuronas capaces de reparar algunos circuitos sensoriales de la vista o del oído dañados en etapas tempranas de la vida.

Los científicos comrobaron que es posible obtener neuronas específicas de una región del cerebro a partir de “astrocitos”, un tipo de células del sistema nervioso que llevan a cabo funciones muy importantes para el funcionamiento del cerebro.

El trabajo se llevó a cabo con roedores en el Instituto de Neurociencias de Alicante (un centro mixto de la Universidad Miguel Hernández situado en el este español y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y los resultados aparecen hoy publicados en la revista Science Advances.

Las células (los astrocitos) fueron reprogramados utilizando un virus para hacerle llegar a su destino en el cerebro de los ratones, informó el Instituto, que precisó que los investigadores comprobaron además que esos astrocitos expresan genes que son propios de sus neuronas “hermanas” en cada región cerebral concreta, lo que hizo posible su reprogramación en un tipo de neurona sensorial muy específica.

Los trabajos se han desarrollado en la Unidad de Neurobiología del Desarrollo del Instituto de Neurociencias, dirigido por Guillermina López-Bendito, quien destacó la importancia de los hallazgos ya que abren la posibilidad en el futuro de recuperar circuitos neuronales perdidos en ciegos o sordos congénitos.

Modelos animales

El científico Álvaro Herrero, primer firmante de la investigación, precisó que en el estudio comprobaron que podían producir esa reprogramación incluso en ausencia de un daño específico y explicó que están trabajando ahora para llevar la misma técnica a modelos animales tanto de ceguera congénita como de ceguera derivada de un glaucoma.

Herrero informó que las siguientes fases se van a centrar en mejorar la eficiencia de esa reprogramación celular en modelos animales con pérdida sensorial, y en comprobar que se produce una regeneración completa y funcional de los circuitos neuronales dañados.

“Una vez que la estrategia sea lo más óptima posible, podremos empezar a pensar en trabajar con organismos superiores y en el diseño de la forma más adecuada y menos invasiva de producir esta regeneración”, señaló el investigador del Instituto de Neurociencias.

Y precisó además que la técnica que están utilizando en este centro podría ya actualmente replicarse en otros centros de investigación con un coste “relativamente razonable”.

“En nuestro caso utilizamos vectores virales para inducir la reprogramación, por lo que lo principal es disponer de las instalaciones y el equipamiento adecuado para producir estos vectores y realizar las cirugías posteriormente en los animales de estudio”, declaró el investigador.

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